Před téměř čtyřmi roky, 9. prosince 2022 NASA oznámila, že uzavřela s Boeingem smlouvu na výrobu centrálních stupňů raket SLS pro Artemis III a IV a na obstarání kritického materiálu a položek dlouhodobé povahy pro centrální stupně raket SLS pro Artemis V a VI. Smlouva umožnila kosmické agentuře mimo jiné získat panely potřebné pro svaření válcové struktury motorové sekce pro Artemis VI. Z důvodu úsporných opatření prezidentské administrativy a plánovaného přechodu na levnější komerční dopravní systém pro dopravu posádek k Měsíci však byly další práce zastaveny.

Oficiálně by NASA měla přejít na komerční službu dopravy posádek počínaje misí Artemis VI. Takto je to uvedeno například v prezidentském návrhu rozpočtu NASA na fiskální rok 2027.

Nadšenec pro raketu SLS David Willis/@ThePrimalDino navštívil 29. srpna 2026 výrobní zařízení Michoud Assembly Facility, kde pořídil mimo jiné náhledovou fotografii k dnešnímu článku. Na fotografii jsou vidět panely motorové sekce ve svařovacím nástroji Vertical Weld Center. Tento nástroj slouží k vzájemnému svaření zakřivených hliníkových panelů, z nichž vznikne válcová struktura větších dílů, v tomto případě motorové sekce. Motorová sekce je nejsložitější částí centrálního stupně, její výroba trvá nejdéle, a proto bývá svařena jako první.

Už 14. srpna NASA zveřejnila několik fotografií z výroby prstence, který slouží jako spojovací bod pro vzájemné spojení větších dílů centrálního stupně. Každé slovo v doprovodném textu bylo pečlivě zvoleno. Zpráva se zmiňuje o výrobě hardwaru pro šestý centrální stupeň (CS-6) rakety SLS. Nezmiňuje však letové využití.

Když o několik dní dříve NASA zveřejnila fotografie motorové sekce pro pátý centrální stupeň, text zmiňoval její použití v centrálním stupni rakety SLS pro misi Artemis V. Nyní však jakákoli zmínka o misi chyběla a bylo uvedeno pouze pořadové číslo šestého stupně.

Zatím není jasné ani to, jestli hardware pro CS-6 projde kompletní výrobou. Může jít o zálohu pro případ nepřipravenosti komerčních systémů. Přesto lze nové informace považovat v kontextu s dalšími zprávami za významné. NASA poptává u ULA dva letové horní stupně Centaur V pro použití na SLS. První exemplář je určený pro Artemis V. Probíhající výroba nových motorů RS-25 zahrnuje všechny kusy potřebné pro případnou šestou misi. Stejně tak příprava segmentů boosterů SRB. ESA zajišťuje pro program Artemis dodání evropských servisních modulů lodí Orion, přičemž poslední v současnosti vyráběný modul ESM-6 zatím nemá přidělenou misi.

NASA zatím nesdělila, jak dospěla k dohodě o zahájení prací na šestém centrálním stupni. Lze tedy jen spekulovat, že zahájení prací může být výsledkem širší dohody. Změnou mise Artemis III na let na nízkou oběžnou dráhu Země NASA přišla o jeden let k Měsíci. Pro Boeing by výroba šestého centrálního stupně byla dostatečnou náhradou za květnové zrušení smlouvy na výrobu horních stupňů EUS pro Artemis IV a V. Pro Kongres by to bylo využití peněz, které byly uzákoněny pro SLS a které by po zrušení EUS nebyly utraceny.

Nelze však vyloučit ani to, že NASA dala Boeingu pokyn k zahájení svařování motorové sekce kvůli plánované roční kadenci pilotovaných letů na Měsíc a dosud nevyřešené situaci s komerční smlouvou.

Zdroje informací
https://www.nasa.gov/
https://x.com/
https://images.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://pbs.twimg.com/media/HQ6abJSXQAAu3Wj?format=jpg
https://pbs.twimg.com/media/HQ6abJUXUAACqNO?format=jpg
https://images-assets.nasa.gov/image/MAF_20260814_CS6_ESringOffSRT04/MAF_20260814_CS6_ESringOffSRT04~medium.jpg
https://images-assets.nasa.gov/…/MAF_20260805_CS5%20ES%20lift%20VAC-17~medium.jpg

✅ Více: ZDROJ ZDE